Ils ont beau tourner les données du problème dans tous les sens, ils ne s’y font pas. « Pourquoi nous et seulement nous ? C’est injustifiable mais dans le fond, ça ne sent pas bon du tout. »

Au passage à niveau de la ligne interne aux installations sidérurgiques de Florange, point de rendez-vous fixé par l’intersyndicale ArcelorMittal, hier, la question tourne en boucle. On la lit sur les lèvres des salariés, on la devine sur celles des élus locaux venus soutenir le mouvement en brandissant leurs écharpes tricolores.

Pour tous, le doute n’est plus permis : « On assiste à un démantèlement organisé par Mittal. C’est un choix qui a été fait ! Rien à voir avec 2008, quand la crise avait frappé partout. Aujourd’hui, Dunkerque tourne à plein régime, Fos finalise ses investissements, et ici : rien ! »

Les manifestants du jour n’ont pas que des constats à dresser. Ils ont aussi des arguments convergents, qui expliqueraient la politique du groupe. Les permanents du packaging (emballage : 550 personnes), qui ne travaillent déjà plus les vendredis et auxquels on promet du chômage partiel, sont de ceux-là. « Il y a trois mois encore, on était à toc. On projetait une cinquième ligne d’étamage et là, en rentrant de vacances, on passe de quatre à trois équipes. On n’a même pas de vision au-delà de la fin du mois. Incompréhensible ! », témoigne Eric, qui s’occupe de travaux de maintenance.

Une de ses collègues assure que « consigne a été donnée aux services commerciauxde ne plus chercher de nouveaux contrats pour le second semestre. C’est délibéré, organisé », tout comme « la hausse de 18 % du prix du fer-blanc à la revente imposée par Mittal », il y a peu.

Concernant la filière chaude, qui s’apprête à stopper jusqu’en fin d’année ou plus, les inquiétudes sont encore plus vives. Les cadres, venus en masse manifester, ne cachent plus leur « peur ». Et quand les cols blancs se mettent en ordre de bataille, on sait que cela n’augure rien de bon. « J’ai trente ans d’ancienneté et jamais la situation n’a été aussi préoccupante. Cette fois, tout est fait pour nous mettre à genoux », analyse une quinquagénaire, le regard sombre. « Nous aurions dû bénéficier d’investissements qui sont aujourd’hui gelés », poursuit une collègue. Elle cite l’exemple « d’Usibord, un acier dont les constructeurs automobiles sont très friands parce qu’il affiche des performances exceptionnelles. En 2010, on en a produit 200 000 tonnes. En 2015, on doit atteindre 500 000 tonnes. Les clients attendent des volumes, mais tant que nous ne sommes pas structurés pour ça, les marchés nous échappent. »

Sur les coups de 14h, alors que les représentants syndicaux se relaient au micro pour condamner une situation « incohérente », le maire de Florange, Philippe Tarillon, s’approche. « Le combat est difficile, mais il faut le mener. Comme on dit : tant qu’on n’est pas mort, on est toujours vivant. »

Jaoued, jeune opérateur à la coulée continue, confirme. Malik, 27 ans, aussi. Lui est fier d’être entré chez Arcelor, il y a six ans. « Un grand groupe, de beaux produits, un rang mondial : pour une première expérience, c’est très positif. Mais aujourd’hui, c’est un peu moins rose ». Il y a deux ans déjà, le chômage partiel avait fait perdre un quart de son salaire au jeune homme. Par chance, son épouse travaille au Luxembourg.